Antecedentes
Desde épocas muy remotas, esta extensa región es habitada por miembros de la TRIBU YAQUI . Con la llegada de Diego de Guzmán en 1553, se inicia la labor evangelizadora de los nativos, llegándose a fundar en 1623 los ocho Pueblos Yaquis originales, sobre las márgenes del río Yaqui, los cuales se denominaron: Vícam, Tórim, Pótam, Huíviris, Ráhum, Belem, Bácum y Cócorit. La tribu Yaqui mantuvo su autonomía rigíendose por sus propias leyes y códigos, permitiéndoles conservar sus tradiciones y costumbres.
Con el paso del tiempo, el territorio de los Yaquis se fué reduciendo debido a la presión ejercida por la llegada de colonizadores y mestizos apoyados con el uso de armas de fuego, conservándose su estado natural hasta mediados del siglo pasado.
Desde 1893, con la llegada de un mayor numero de emigrantes al poblado de Cócorit hasta 1911, con la fundación de la Villa de Esperanza, donde tuvo asiento el 23º Regimiento de Caballería del Ejercito Mexicano, el predominio de los Yaquis inicia su declinación y al mismo tiempo se inicia la explotación de las aguas del río Yaqui y la apertura de tierras de cultivo bajo riego.
Etapas de Desarrollo del Distrito
Etapa de Estudio:
En 1890 el gobierno federal autoriza al señor Carlos Conant Maldonado, la concesión de abrir al cultivo 300 mil hectáreas en las márgenes de los ríos Fuerte en Sinaloa, y Yaqui y Mayo en Sonora, constituyendo para tal efecto la compañía "Sonora and Sinaloa Irrigation Company ", misma que logró construir en el valle del Yaqui 40 km del canal principal bajo, así como una presa derivadora en la bocatoma del canal, en el punto denominado "Los Hornos", del cual tomó su nombre; beneficiándose un total de 15,000 hectáreas. En 1902 esta compañía se declaró en quiebra, liquidando a sus acreedores con terrenos.
Desde 1905 a 1928 la concesión fué autorizada a la "Compañía Constructora Richardson, S.A.", la cual logró poner bajo riego 40,000 hectáreas. En ese ultimo año el Gobierno Federal, a través del Banco Nacional de Crédito Agrícola, S.A., adquiere la totalidad de las acciones, el cual para la administración de este organismo la denomina "Compañía Constructora Richardson en Liquidación ".
Cabe hacer mención que el sistema de operación de la infraestructura hidroagrícola hasta ese tiempo fué por medio de entarquinamiento, haciendo uso de las aguas en época de avenidas.
En los años 1937 a 1941 se fortifica la infraestructura ya que se inicia y termina la construcción de la presa de almacenamiento Lázaro Cárdenas (La Angostura), localizada en el norte del estado de Sonora sobre el río Bavispe (afluente del río Yaqui), con lo cual se lograron incorporar un total de 60,000 hectáreas.
Etapa de Construcción:
Esta etapa se ubica en los años 1942 a 1953, caracterizándose por los sucesos siguientes.
A) En 1944, la "Compañía Constructora Richardson en Liquidación" cambia de razón social tomando el de "Compañía Irrigadora del Yaqui, S.A." , haciéndose una ampliación a los canales ya existentes; así mismo se construyen la red de irrigación del sur y del oeste del valle del Yaqui, en las zonas de Batevito y Río Muerto respectivamente, alcanzándose a regar en 1951, 123,552 hectáreas con agua rodada y 15,000 hectáreas con agua de pozos artesianos.
B) Se construye la presa Alvaro Obregón (Oviáchic) en los años 1947 a 1952, terminándose el Canal Alto y su red de canales de distribución en 1953.
C) Se establece el Distrito de Riego por Decreto Presidencial de fecha 27 de junio de 1951, quedando a cargo de la Secretaría de Recursos Hidráulicos la operación.
Etapa de Desarrollo:
Esta etapa comprende desde el año de 1953 hasta 1988, llegándose a beneficiar en total 220,000 hectáreas en el Distrito de Riego del Río Yaqui.
En esta época se termina el Canal Principal Bajo con una capacidad de 120 metros cúbicos por segundo y un desarrollo de 100 km. El Canal Principal Alto, con una capacidad de 110 metros cúbicos por segundo y un total de 120 km de longitud.
En 1963 se inicia la construcción de la presa de almacenamiento Plutarco Elías Calles (Novillo), terminándose en 1965. La construcción de esta obra estuvo a cargo de la Comisión Federal de Electricidad con la finalidad primordial de generar energía eléctrica.
Por otra parte, a lo largo y ancho del área de riego del Distrito, se perforó una gran cantidad de pozos profundos por cuenta de particulares; y se construyeron drenes y diversas obras de infraestructura hidroagrícola (con las aportaciones de productores) por la Secretaría de Recursos Hidráulicos, quien se fusiona en 1977 con la Secretaría de Agricultura y Ganadería formando la Secretaría de Agricultura y Recursos Hidráulicos.
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